Née Marja Sklodowska, Marie Curie a vu le jour le
7 novembre 1867 à Varsovie. Son père enseignait la physique au lycée. En
1891, elle se rendait à Paris (où elle adopta le nom de Marie) et
s’inscrivit à la Sorbonne. Deux ans après, elle a passait l'examen afin
d’obtenir son diplôme en physique. C’est d’ailleurs elle qui se classa au
tout premier rang. Elle rencontra Pierre Curie en 1894. Ils se marièrent en
1895. Marie était intéressée par les découvertes récentes sur la radiation.
Wilhelm Conrad Roentgen avait découvert les rayons X en 1895. En 1896,
Antoine Henri Becquerel découvrait que l'uranium dégageait des rayons
invisibles semblables. C’est alors que Marie Curie a commencé à étudier
les radiations de l’uranium, et, en utilisant des techniques
piézoélectriques conçues par son mari, elle a soigneusement mesuré les
radiations émises par le pechblende, un minerai contenant l'uranium.
Quand elle a constaté que les radiations du minerai étaient plus
intenses que celles de l'uranium lui-même, elle s'est rendue compte
que des éléments inconnus, bien plus radioactifs que l'uranium,
devaient être présents. Marie Curie était la première à employer le
terme "radioactif" pour décrire les éléments qui se dégagent des
radiations pendant que leurs noyaux se décomposent.
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Funk & Wagnall's Corporation. Traduction libre
Isabelle D'Amours.
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