Semblant destiné comme son père à la carrière des armes, il
entre à treize ans, pendant la guerre, au Royal Naval College anglais de Dartmouth. Il
devient officier de marine sur le cuirassé anglais Vanguard, puis quelques années plus
tard sur l'unique porte-avions canadien, le Magnificent. Il a alors vingt ans et il a
déjà vécu dans plusieurs pays, dont la France et l'Angleterre. En 1950, il donne sa
démission de la Marine Royale Canadienne. Pendant six ans, il sera membre, puis directeur
d'une communauté laïque près de Paris L'eau vive. Il passe un an à La trappe
Bellefontaine, un an sur une ferme, deux ans à Fatima. En 1962, il devient docteur en
philosophie, puis il enseigne un court temps à Toronto.
En 1964, le père Thomas Philippe, un dominicain, l'incite à venir s'installer à Trosly
près de Paris où il est aumônier d'un centre pour handicapés. Depuis qu'il a quitté
la marine, Vanier a beaucoup réfléchi et cheminé. Il a acquis la certitude qu'il est
appelé à créer une communauté laïque et ce, avec quelques-uns des pauvres et des
rejetés de la société. Il achète donc une vieille maison délabrée, qui fut baptisée
L'Arche et mise à l'eau le 5 août 1964. À partir de cette première communauté,
d'autres sont nées en Australie, Belgique, Burkina Faso, Canada, Côte d'Ivoire,
Danemark, Espagne, États-Unis, France, Haïti, Honduras, Inde, Irlande, Italie, Royaume
Uni, Suisse. Aujourd'hui il y a 103 communautés dans le monde.
En 1968, suite à une retraite qu’il a prêché à Merylake, en Ontario, est né
"Foi et Partage", une communauté où
on se rencontre pour une journée de prière une fois par mois, et où chacun est
accueilli. En 1971, avec Marie
Helène Matthieu, il fonde "Foi et Lumière", un mouvement qui rassemble des
personnes avec un handicap, leurs parents et amis pour des temps de partage, de
célébration et de prière. Ces communautés se rencontrent une ou deux fois par mois. Il
y a actuellement plus de mille communautés dans le monde.
Jusqu'en 1981, Jean Vanier a porté la responsabilité de l'Arche à Trosly-Breuil. En
1981, il a pris une année
sabbatique et quitté cette responsabilité. Il continue à faire son "chez-soi"
à Trosly-Breuil, vivant et partageant son quotidien dans un des foyers. Il continue de
visiter les communautés à travers le monde et donne des conférences et des retraites.
Autres liens d'intérêts
L'Arche Canada
Histoire et Généalogie de la famille Vanier
